心臟的正常功能依賴於精確的電信號傳遞,心肌細胞的去極化與復極化過程是其基礎。
在這一過程里,鉀離子發揮著調節的作用,有助於維持心臟的電位差,進而確保心臟正常地收縮與舒張。血鉀濃度過低時,心肌細胞的去極化過程變慢,復極化受到抑制,導致心臟收縮功能失常。心臟電活動的不規則性提升,會使得心律失常的發生機率有所增加。
當心臟負擔加重,尤其是心梗發生時,細胞對鉀的需求上升。
若鉀離子供應匱乏,心肌細胞的電活動會受到顯著抑制,或致使電信號傳導出現延遲或紊亂。心臟電活動紊亂,常致使室性早搏、室性心動過速,乃至心房顫動等一系列嚴重心律失常問題出現。這些異常心電活動往往是心梗患者出現心力衰竭或猝死的誘因。